160115 Jour de fête

5h du matin. Pas mal de bruit au-dehors, des clameurs, des pétards. Est-ce la fête hindoue de Thai Pongal qui bat son plein?  Comme nous sommes réveillés, pourquoi ne pas aller voir? La réception nous commande un tuk-tuk pour nous rendre au Koneswaram Kovil, qui devrait à notre avis grouiller d'animation. En plus, l'heure nous permettra d'y assister au lever du soleil.



Il ne faut pas longtemps pour atteindre ce lieu, d'autant que notre chauffeur fonce sans hésiter à travers les rues. Mais à l'arrivée, quasiment personne, si ce n'est les gens qui s'occupent du lieu, et quelques touristes qui se sont aussi dit qu'il fallait venir tôt aujourd'hui. Pas grave, le lieu reste magique dans la lumière du jour naissant, et nous avons tout le temps que nous voulons.





Le soleil apparaît timidement derrière les nuages. A l'intérieur du temple, on entoure les statues de  jolies bandes de tissus pour l'occasion. Dehors, la collation à base de riz (et cette fois de noix de coco râpée), du même genre que celle que nous avions reçue à Jaffna, est en train de cuire dans un grand chaudron. Nous en recevrons d'ailleurs une grosse portion emballée dans un sachet plastique.

Nous faisons une halte à l'autre temple hindou, le Kali Kovil, cette fois il y a plus de monde et surtout, tout est ouvert avec des musiciens qui complètent l'ambiance. Une beau spectacle traditionnel.
Après avoir pris le temps d'observer tous les détails du temple et les préparatifs de ce jour spécial, nous rentrons à l'hôtel prendre le petit déjeuner. A noter que contrairement à l'information lue sur le site de Tripadvisor, le petit déjeuner est tout à fait correct. Ils ont dû en prendre note et s'adapter, c'est donc peut être utile de s'exprimer dans ces sites.



Le reste de la journée est beaucoup plus tranquille et relaxant. Nous profitons de la piscine (plutôt fraîche!) et des chaises longues qui invitent à la détente. Vers 17h, nous partons nous balader dans les alentours. Nous rejoignons la magnifique plage d'Uppuveli et remontons un peu dans la Fishermen's creek. La rivière n'est pas profonde et permet de la traverser en long et en large pour profiter des superbes points de vue sur les bateaux alignés sur la rive, ou le coucher du soleil, flamboyant. A entendre la musique qui anime le temple, et la puissance des hauts parleurs, on se dit que c'est très probablement d'ici que provenaient les chansons entendues ce matin à l'hôtel.

Enfin, nous descendons la plage à la nuit tombante, jusqu'à un petit restaurant avec tables sur le sable, où nous soupons à la lueur des bougies et sous les étoiles et la lune. Que demander de plus?

160114 Cap vers l'est

C'est presque à regret que nous quittons ce matin Anuradhapura et notre hôtel, si agréable. Nous prenons la direction de l'est et la ville de Trincomalee. Un trajet en minibus avec chauffeur, estimé à 3h30. En fait, et même si notre conducteur n'est pas particulièrement rapide et passablement indécis, nous arrivons à destination en 2 heures environ. En chemin, nous admirons les beaux paysage de cette plaine couverte de rizières. Mais nous n'apercevons aucun éléphant, mis à part sur les panneaux de signalisation avertissant les automobilistes de s'attendre à de potentielles rencontre avec des pachydermes!



Nous logerons ces deux prochaines nuits à l'hôtel Amaranthé, situé à Uppuveli, une petite station balnéaire à 6 kilomètres de Trincomalee. Un établissement hyper confortable avec jacuzzi individuel dans les chambres!

Sous un ciel voilé, nous partons à la découverte de la ville, en commençant par le temple hindouiste de Kali Kovil. En partie en cours de reconstruction, il est doté d'un impressionnant gopuram (tour d'entrée) sculpté.



Le port naturel le long duquel s'est construite la ville est de toute beauté. De nombreux bateaux sur la plage, d'autres sur la mer, l'image est très belle.

Une petite péninsule regroupe d'autres curiosités, à commencer par le Fort Frederick, édifié par les Portugais, reconstruit par le Hollandais avant de passer en mains britanniques. Aujourd'hui, c'est l'armée sri lankaise qui occupe le site!  Non loin, le temple de Gokana offre une belle vue sur la baie et la ville, que semble également admirer une grande statue de Bouddha. Par chance, le ciel s'est totalement dégagé et le soleil brille à nouveau de tous ses feux.

Tout au bout de la péninsule se dresse une falaise de 130 mètres de haut appelée Swami Rock. Le temple hindou de Koneswaram, dédié à Shiva, se situe à cet endroit. Un magnifique sanctuaire débordant de couleurs et de sculptures. C'est l'un des cinq temples de Shiva construits pour protéger l'île des catastrophes naturelles. Il renferme le lingam (symbole phallique) de Swayambhu, ce qui en fait l'un des sites hindous les plus importants du pays.

En même temps que nous, un petit cortège de gros véhicules noirs arrive au temple. En sortent plusieurs personnes accompagnant un homme assez âgé qui attire tous les regards. Il s'agit en fait du leader de l'opposition qui vient faire une petite visite en ces lieux. Ce qui fait bien nos affaires, car on s'empresse de lui montrer certains coins pas forcément toujours accessibles aux visiteurs ordinaires; du coup nous en profitons aussi!



A l'extérieur du temple, un petit sentier descend le long de la falaise sur une courte distance et passe devant plusieurs statues nichées dans la roche. Les arbres alentour portent en guise de fruits de petites cages en bois dans lesquelles sont emballées des pièces de monnaie, offrandes faites par les femmes désireuses de tomber enceintes. Coïncidence du calendrier, nous apprenons que le lendemain est jour de fête pour les hindous, qui célèbrent le Thai Pongal (fête des moissons). Peut-être l'occasion d'assister à quelques manifestations particulières?



La soirée se passe de manière on ne peut plus confortable : après un petit jacuzzi, direction le restaurant de l'hôtel voisin le Trinco-blu, au bord de la mer, pour déguster une spécialité de crabe. Savoureux, mais toujours si compliqué à décortiquer!