160129 Ambiance coloniale à Galle

Un voyage en train pour commencer la journée! La seconde classe, même dans des wagons plutôt rustiques, est loin d'être inconfortable, et le trajet se fait à une vitesse surprenante, allant jusqu'à 80 km/h. Les rails sont sans doute en bien meilleur état que ceux des lignes que nous avons fréquentées jusqu'ici… du coup nous mettons un peu plus d'une heure vingt pour 60km et quelques arrêts.



Nous arrivons à Galle et son Fort classé au patrimoine mondial de l'Unesco pour son superbe ensemble de bâtiments coloniaux hollandais. Le Fort occupe la quasi-totalité d'un promontoire rocheux entouré par l'océan sur trois côtés. Il fut construit par les Hollandais à partir de 1663 et compte environ 400 maisons historiques, des églises, des temples, des mosquées et des bâtiments commerciaux et administratifs. La ville plus récente s'est construite à l'extérieur, sur le rivage.



Après avoir déposé nos bagages dans notre guesthouse, nous partons découvrir les remparts et la ville. Un bel effort de rénovation a été effectué depuis quelques années. Les rues sont joliment pavées et de nombreux bâtiments sont en cours de restauration. Après le tour des remparts, il est très agréable de déambuler dans les rues au hasard et de rentrer dans l'une ou l'autre boutique. Il y a également beaucoup d'hôtels, guesthouses ou petits cafés.



A la mi-journée, la chaleur est, sans surprise, particulièrement assommante (même si le ciel est partiellement voilé). Le Dutch Hospital est parfaitement indiqué pour une petite pause : récemment restauré, ce splendide bâtiment abrite un grand nombre de boutiques et de restaurants, il n'y a qu'à faire son choix. Nous optons pour une échoppe située à l'étage, avec vue sur l'océan. Excellent choix, la nourriture y est savoureuse. De plus, nous y retrouvons les deux aimables ladies britanniques rencontrées lors de notre séjour à Ella!



Une douche à notre guesthouse est indispensable avant de continuer la visite! Nous laissons guider par l'inspiration au travers des multiples ruelles de la cité. Nous tombons sur un bel endroit, destiné à devenir un hôtel, la Villa Razi. Le manager des lieux nous fait volontiers visiter sa demeure, un bâtiment très joliment refait, autour d'une jolie cour intérieur. Les chambres sont superbes, particulièrement les douches! Quand tout sera terminé, les futurs clients y seront certainement choyés!

Achats de cartes postales et de timbres, change d'argent (à nouveau dans une bijouterie) et dégustation de crème glacée ou de cocktails nous conduisent à l'heure du coucher du soleil, qui attire la foule sur le rempart ouest. A cause des nuages, le spectacle n'est pas exceptionnel, mais c'est toujours un bon moment.

Les rues sont tout aussi belles de nuit. Nous en profitons et nous retrouvons au pied du phare de 1938 pour quelques photos d'ambiance. Juste à côté, le restaurant Elita nous ouvre ses bras. Il nous a été recommandé tant par notre guide touristique que par le propriétaire de notre hôtel à Matara et, par prudence, nous avions réservé notre place à la mi-journée. Bonne idée, car tout est pris et les gens essaient encore d'y rentrer. Nous sommes à l'étage, dans une petite salle surchauffée décorée de bric et de brac, avec de nombreux masques sri lankais accrochés aux murs. Un endroit très original, et que dire de la cuisine, particulièrement excellente! Le thon, en steak ou en carpaccio, est simplement divin!

160128 A l'eau!

Notre programme d'aujourd'hui est assez restreint : visite de Matara et de quelques-une de ses curiosités avant d'aller piquer une tête dans l'océan Indien. Il y aurait bien d'autres possibilités de visites intéressantes dans les environs, mais nous n'avons pas vraiment envie de faire de longs trajets, et la chaleur de la mi-journée incitera certainement à la baignade.

Nous rejoignons rapidement la ville avec le scooter loué à l'hôtel (pour 1000.-Rs la journée) et faisons une première étape au Parey Dewa (Rocher dans l'eau), un petit îlot relié à la rive par un pont suspendu. L'endroit abrite un petit temple bouddhique qui jouit d'une belle vue sur l'océan.



Nous faufilant dans la circulation toujours chaotique de la ville, nous nous rendons ensuite au Star Fort, qui doit son nom à sa forme parfaite d'étoile. Édifié par les Hollandais en 1765, il est l'un des plus petits forts de l'île, mais très bien conçu et en excellent état. L'intérieur est un musée intéressant qui présente une notamment une collection de pièces de monnaies hollandaises et britanniques. Dehors, les douves grouillant de poissons sont placées sous la surveillance d'un unique crocodile, qui se dore au soleil la gueule grande ouverte!

Un petit détour jusqu'à la gare nous permet de vérifier les horaires des trains pour demain. Dans la majorité des cas, il n'est pas possible de réserver le train la veille en 2eme ou 3eme classe. L'avantage de cette gare, c'est qu'elle est le terminus de la ligne. Du coup en venant suffisamment tôt, nous devrions trouver une place assise. Un billet de train Matara - Galle en 2eme classe coute 100.-Rs/p pour 1 heure de trajet et environ 40 km.



Comme prévu, la chaleur devient étouffante et ne donne envie que d'une seule chose. Nous quittons donc la ville pour rejoindre Polhena beach, une plage prisée des locaux et un endroit sûr pour se baigner. Nous trouvons un coin d'ombre pour ne pas griller comme des saucisses, avant de nous jeter à l'eau. Tellement bon! La faim se faisant ressentir, nous cherchons un endroit pour nous restaurer, un peu plus loin, repéré sur le chemin aller. Mais le lieu s'est transformé en discothèque pour les invités d'un mariage, pas moyen d'y manger un morceau, même si de jeunes gens nous invitent à danser. Le tuktuk glace fera l'affaire pour l'instant. Nous profitons encore de la plage avant de remonter le long de la côte.



Plus loin que notre hôtel, une petite collation bienvenue au Coffee Point, qui propose un joli choix de thés et cafés ainsi que des parts de gâteaux (nous arrivons à sauver les deux dernières, les suivantes nous envahissent de leur odeur alléchante, elles viennent d'être enfournées), le tout dans un cadre décontracté et charmant. L'employée tchèque nous donne de bonnes informations sur la plage attenante où admirer le coucher de soleil. Le conseil était excellent, la plage très photogénique et le coucher de soleil somptueux!